[7]​ Conocido por sus lecciones contra la homeopatía[8]​[9]​ y sus aportaciones a la hidrología médica,[10]​ ha sido descrito como «el primer médico español de su tiempo»,[8]​[11]​ como atestiguó el doctor e historiador Eduardo García del Real.

[12]​ Comenzó sus estudios primarios en Torrecilla en Cameros (La Rioja), donde su familia se había trasladado.

[20]​ Debido a las tendencias políticas de su familia,[20]​ se desplazó con sus hermanos Zenón y Cosme, ambos militares,[22]​ a Sevilla y Cádiz, donde se había trasladado el gobierno constitucional a finales del Trienio Liberal, e interrumpió temporalmente sus estudios.

[23]​ Al año siguiente cursó Botánica en el Real Jardín Botánico,[2]​ pero finalmente se matriculó en Medicina en el Colegio de Cirugía de San Carlos.

[2]​[25]​ Entre 1836 y 1837 vivió en París con el objetivo de aumentar sus conocimientos médicos.

[58]​ En vida se le realizaron tres retratos al óleo, todos de medio cuerpo, hechos por Antonio Gómez Cros, Federico Madrazo y Eduardo Rosales.

[21]​ Del último se conserva también una copia litográfica[21]​ obra de José Cebrián.

[59]​ Su salud no fue buena, sufría una gastralgia crónica, ataques de hemoptisis que llegaron a ponerlo en peligro en alguna ocasión y pequeños derrames cerebrales.

[60]​ Esto no le impidió que durante toda su vida adulta realizara numerosos viajes tanto nacionales como al extranjero.

[61]​ En la capital francesa frecuentaba museos, hospitales y cátedras de verano.

Con los objetos coleccionados en estos viajes formó un museo terapéutico anejo a su cátedra[61]​ cuya creación solicitó al rector en mayo de 1861.