La isla Vava'u es una plataforma elevada de coral con acantilados en la costa norte y con un litoral bajo e irregular al sur que se abre en una compleja red de canales, bahías e islas formando uno de los puertos naturales más protegidos del Pacífico.

En total hay unas 70 islas, de las cuales 17 están habitadas, distribuidas en seis distritos.

Su barco, La Princesa, se desvió de la tradicional ruta de Manila y llegó en precarias condiciones a la deshabitada Fonualei, donde no pudo desembarcar y la bautizó como Amargura.

En Vava'u se recuperó en Puerto Refugio (hoy en día Port of Refuge).

En 1787 llegó el francés La Pérouse antes de que se perdiera su rastro en el Pacífico.