La pieza está estructurada en un aria (el tema original), veinticinco variaciones y una fuga.Desde sus primeros años como compositor, la variación fue una forma musical de gran interés para Brahms.[4] Cuando apareció en escena, las variaciones estaban en declive, "poco más que una base para escribir paráfrasis de sus canciones favoritas".Pero con esto aparentemente no se refería a mantener en las variaciones la línea de bajo del tema o incluso sus armonías...El resultado es una gran diversidad de expresión y carácter basada en una concepción relativamente estricta del material "dado".[10] El atractivo del aria para Brahms podría haber sido su simplicidad: su rango está restringido a una octava; la armonía es sencilla, con cada nota tomada de la escala del si bemol mayor; "constituyó un punto de partida admirablemente neutral"."Brahms bien podría haber conocido esa obra extensa y a menudo admirable, publicada tan cercanamente como en 1856, que Volkmann basó en el tema llamado 'Harmonious Blacksmith' del Ária con variaciones de la Suite para clavecín en mi mayor de Händel".Como modelo para la primera impresión en Breitkopf & Härtel, Brahms produjo una segunda partitura autógrafa, corrigiendo varias cosas e incorporando también algunas de las correcciones que ya se habían hecho en la primera partitura autógrafa.24 un total de dieciocho veces[16] en Hamburgo, Oldenburg, Viena, Zúrich, Budapest, Dresde y Copenhague.Brahms fue amigo de sus fundadores Philipp Spitta y Friedrich Chrysander durante muchos años.Así, encontramos una sensibilidad al movimiento y al impulso que complementa (y posiblemente trasciende en importancia para el oyente) la elegancia de la estructura por la que tantos autores se han entusiasmado (legítimamente).Utiliza el staccato en todas partes y sus acentos sincopados son claramente no barrocos.La complejidad se suma cuando Brahms utiliza una de sus técnicas favoritas, que se encuentra a lo largo de sus obras, con tiempo triple en una voz (en este caso, trillizos en la mano derecha) contra tiempo doble en la otra.La segunda mitad sube tanto en tono como en dinámica hasta un clímax, para luego caer rápidamente.La cuarta variación, marcada como risoluto, es una obra maestra, con semicorcheas tocadas en octavas con ambas manos, acentos fuertes (los sforzandos frecuentemente se enfatizan con acordes de seis notas) y clímax que se elevan una octava más alta que el tema de Händel.Aunque no se dan indicaciones de tempo, esta variación suele interpretarse a gran velocidad.La melodía asciende a un ritmo mesurado en corcheas mientras la mano izquierda acompaña con acordes rotos en semicorcheas en movimiento contrario.Marcada como p sempre con fraseo legato, la Variación 6 tiene un tono silencioso y misterioso.Volviendo al si bemol mayor original de Händel, la Variación 7 es rápida, emocionante, animada y fundamentalmente rítmica por naturaleza.Cada mitad termina en un pico de emoción, marcado como fuerte con arpegios en movimiento contrario.A diferencia de la anterior, la Variación 10 es un Allegro energico, rápido y estimulante.Su efecto resulta bastante extraño y suena casi desprovisto de melodía, ya que las notas principales del tema están dispersas en varios registros.Las sextas de la mano derecha tocan contra acordes redondos en la izquierda, tal vez sugiriendo tambores amortiguados.[10] Rompe el molde estructural del tema de Händel añadiendo un compás "extra".En el primer autógrafo de Brahms, las variaciones 15 y 16 éstas se colocaron en orden inverso.Cada nota se toca dos veces, lo que aumenta la sugerencia de un ritmo pausado.[5] Utiliza acordes casi exclusivamente en la posición fundamental, quizás como otra reminiscencia de la música "antigua".Está claramente emparejada con la siguiente Variación 24, que continúa su patrón pero de una manera más apresurada y urgente.Michael Musgrave en La música de Brahms escribe: "Brahms lleva su tema derivado a relaciones contrapuntísticas que involucran disminución, aumento, stretto, construyendo hasta la peroración final a través de un largo pedal dominante con dos ideas distintas.Pero el pianismo es un parte de la concepción, y en este, el ejemplo más complejo del estilo virtuoso de Brahms, los espacios característicos en terceras, sextas y amplios intervalos entre las manos se emplean como nunca antes.
J. Brahms (1860)
E Bendemann - Clara Schumann (Kohlezeichnung 1859)
