Las valvulopatías pueden ser congénitas, presentes en el momento del nacimiento,[1]​ en cuyo caso se suelen denominar displasia valvular, o adquiridas a lo largo de la vida.

La estenosis se caracteriza por un estrechamiento del orificio valvular que impide la salida adecuada de la sangre.

Muchas veces el tratamiento sintomático es suficiente, mientras que en otros casos se hace necesario el recambio valvular mediante cirugía.

La enfermedad de la válvula aórtica y mitral se denominan enfermedades del corazón izquierdo.

La insuficiencia aórtica, o regurgitación, se caracteriza por la incapacidad de las valvas para cerrar adecuadamente al final de la sístole, permitiendo así que la sangre fluya inadecuadamente hacia atrás en el ventrículo izquierdo.

La estenosis mitral es causada en gran parte por la enfermedad cardiaca reumática, aunque rara vez es el resultado de la calcificación.

En estos casos el ventrículo izquierdo del corazón se agranda y causa el desplazamiento de los músculos papilares adjuntos, que controlan la válvula mitral.

A menudo los pacientes no requieren intervención hasta más tarde en la edad adulta como consecuencia de la calcificación que ocurre con el envejecimiento.

La insuficiencia de la válvula pulmonar se produce comúnmente en individuos sanos en una medida muy leve y no requiere intervención.

[13]​ Los signos médicos de la estenosis aórtica incluyen pulsus parvus et tardus, es decir, disminución y retraso del pulso carotídeo,[13]​[12]​ cuarto sonido cardíaco,[13]​ disminución del sonido A2,[12]​ latido ápice sostenido[13]​ y emoción precordial.

[12]​ La auscultación puede revelar un soplo sistólico de tipo duro crescendo-decrescendo, que se oye en el segundo espacio intercostal derecho[12]​ e irradia a las arterias carótidas.

[13]​ Los pacientes con estenosis mitral pueden presentar síntomas de insuficiencia cardíaca, como disnea por esfuerzo, ortopnea y disnea paroxística nocturna, palpitaciones, dolor en el pecho, hemoptisis, tromboembolia o ascitis y edema (si se desarrolla una insuficiencia cardíaca del lado derecho).

[13]​ El soplo se escucha mejor con la campana del estetoscopio[13]​ situada en el lado izquierdo[12]​ y su duración aumenta con el empeoramiento de la enfermedad.

[12]​ Los pacientes con regurgitación tricuspídea pueden experimentar síntomas de insuficiencia cardíaca derecha, como ascitis, hepatomegalia, edema y distensión venosa yugular.

[15]​ La radiografía de tórax no es tan sensible como otras pruebas, pero puede mostrar la dilatación de la raíz aórtica (especialmente en las causas que involucran a la raíz aórtica) y el desplazamiento del ápice.

[19]​ También puede mostrar calcificaciones valvulares específicamente en la combinación de regurgitación mitral y estenosis debido a enfermedad cardiaca reumática.

La hipertensión, la diabetes mellitus, la hiperlipoproteinemia y la uremia pueden acelerar el proceso de calcificación valvular.

[20]​ El síndrome de Marfan es un trastorno del tejido conectivo que puede conducir a una regurgitación aórtica o mitral crónica.

[13]​ Ciertos medicamentos se han asociado con la enfermedad valvular cardíaca, sobre todo los derivados de la ergotamina pergolida y cabergolina.

El daño a las válvulas cardíacas se produce después de una infección con bacterias beta-hemolíticas, como las típicas del tracto respiratorio.

[22]​ Esto da lugar a una inflamación generalizada en el corazón, que se manifiesta en la válvula mitral como vegetaciones, y el engrosamiento o fusión de las valvas, lo que lleva a una válvula de ojal gravemente comprometida.

[13]​ Si bien los países desarrollados tuvieron en su día una importante carga de fiebre reumática y enfermedades cardíacas reumáticas, los avances médicos y la mejora de las condiciones sociales han reducido drásticamente su incidencia.

Estas enfermedades incluyen aortitis sifilítica, enfermedad de Behçet, y artritis reactiva.

[13]​ Otras causas de regurgitación tricuspídea son el síndrome carcinoide y degeneración mixomatosa.

[13]​ La evaluación de las personas con valvulopatía cardíaca que están o desean quedar embarazadas es una cuestión difícil.

Cualquier hipertensión es tratada agresivamente, pero se debe tener precaución en la administración de beta-bloqueadores.

[12]​ Las estenosis moderadas son monitoreadas con ecocardiografía cada 1-2 años, posiblemente con una prueba de esfuerzo cardíaco suplementaria.

[7]​ La regurgitación mitral puede ser tratada médicamente con vasodilatadores, diuréticos, digoxina, antiarrítmicos y anticoagulación crónica.

La enfermedad moderada a grave tiene una prevalencia del 13 % en pacientes de entre 55 y 86 años.

[28]​ La regurgitación mitral se asocia significativamente con el envejecimiento normal, aumentando su prevalencia con la edad.