La hipertensión portal es una condición en que la presión en la vena porta está elevada, usualmente a más de 12 mmHg.

Esto produce que toda la sangre de los intestinos (delgado y grueso) drene al sistema porta.

Puede existir una hipertensión portal segmentaria relacionada con una pancreatitis crónica o un carcinoma pancreático que obstruyan la vena esplénica.

Entre las causas post hepáticas se encuentra cualquiera que provoque una obstrucción en el sistema venoso entre el corazón derecho y el hígado.

Si no se han detectado en una endoscopia anterior, el primer signo visible suele ser la hematemesis provocada por la rotura en una de las lesiones varicosas.

Las varices se presentan de color azul, redondeadas y compresibles, haciendo prominencia en la mucosa del esófago.

Para las várices en esófago se ha visto que la ligadura es el método más simple y con menos complicaciones.

Usualmente la única complicación es la estenosis (estrechamiento) por fibrosis del esófago (cicatrización) y la posible aparición de varices secundarias en el estómago.

Los beta-bloqueadores no selectivos como el propanolol o el nadolol, están indicados en todos los pacientes con varices que los toleren.

También se debe usar este tratamiento en todos los pacientes que han sangrado previamente para evitar nuevos episodios hemorrágicos.