Nació en Mobile, Alabama, Estados Unidos [1]​y aprendió a tocar el piano cuando era niño con su madre.

Aunque escuchó a los trombonistas Tommy Dorsey, J. C. Higginbotham, Jack Jenney, Jack Teagarden y Trummy Young, dijo que estaba más influenciado por los estilos de Dizzy Gillespie, Charlie Parker y Lester Young.

Cuando tenía quince años, su padre murió y comenzó su carrera musical, primero con Tommy Reynolds en California, luego con Bob Strong, Jan Savitt y Frankie Carle.

En California, terminó la escuela secundaria en la Hollywood Professional School de Los Ángeles.

[2]​ Con Manny Albam Con The Count Basie Orchestra Con Tony Bennett Con Buck Clayton Con Quincy Jones Con Mundell Lowe Con Astrud Gilberto Con Woody Herman Con Antonio Carlos Jobim Con JJ Johnson y Kai Winding Con Enoch Light Con Van McCoy Con Hugo Montenegro Con Jimmy Rushing Con otros