Es una característica que ni siquiera el uranio-238, el más común de este elemento, posee.Los números 235 y 238 se refieren a las masas atómicas de ambos isótopos.En el proceso se liberan dos o tres neutrones que, al impactar contra otros núcleos de U-235 prosiguen la reacción (reacción en cadena).Sólo alrededor del 0,72 % de todo el uranio natural es uranio-235, el resto es básicamente uranio-238.Para una explosión se requiere una pureza mínima de aproximadamente el 90 %.
