Energía de enlace nuclear

Está dada por la interacción nuclear fuerte y se puede medir por la cantidad de energía necesaria para descomponer el núcleo en sus protones y neutrones separados.

En general, la energía de enlace representa el trabajo mecánico que se debe hacer contra las fuerzas que mantienen al objeto unido para desmontarlo en partes con una separación considerable, de manera tal que para separarlas aún más se requiera muy poca energía adicional.

A nivel atómico la energía de enlace deriva de la interacción electromagnética y es la energía requerida para desmontar un átomo en electrones libres y un núcleo.

Para sistemas con altas energías de enlace, sin embargo, la masa perdida puede ser una fracción fácilmente medible.

En ese caso, la energía eliminada representa exactamente el «déficit» de masa.

Esta energía es una medida de las fuerzas que mantienen los nucleones juntos, y representa la energía que debe suministrarse de nuevo desde el medio ambiente, si el núcleo se rompiera arriba en nucleones individuales.

Como ilustración, consideremos dos objetos atraerse entre sí en el espacio a través de su campo gravitatorio.

Esto muestra que el sistema, que no pierde la energía, no se combina (se unen) en un objeto sólido, partes de las cuales oscilan en las distancias cortas.

Una vez que la energía para escapar de la gravedad se disipa en la colisión, las partes oscilará a más de cerca, posiblemente atómica, distancia, mirando por lo tanto como un objeto sólido.

Esto es porque las fuerzas nucleares son comparativamente más fuerte que las fuerzas de Coulomb asociados con las interacciones entre electrones y protones, que generan calor en química.