El campus universitario inicialmente se compartía en las instalaciones del colegio jesuita Externado de San José.Posee un alumnado de 8,084 estudiantes[3] distribuidos en 23 carreras de pregrado, entre licenciaturas, ingenierías, profesorados y técnicos; y en 13 postgrados, entre maestrías y doctorados, tres de estos siendo cotitulaciones con la Universidad Don Bosco, lo que convierte a estas dos instituciones en pioneras en El Salvador en ofrecer postgrados en conjunto.[1] Debido a su peso histórico, su influencia en la vida social del país, su calidad académica y su reconocimiento a nivel nacional y regional, es plausible decir que esta institución de educación superior es la segunda en importancia en El Salvador después de la Universidad de El Salvador.De hecho, algunos rankings como, la consultora británica que anualmente realiza el "Top Universities: Worldwide University rankings" el cual evalúa distintas universidades a nivel mundial en su desempeño académico,[5] así como el "Ranking Web de Universidades" (Webometrics) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, colocan a la UCA como la primera o segunda mejor universidad salvadoreña.La dimensión anticomunista en la idea de los promotores de la nueva universidad no fue explicitada públicamente esto para apoyar el sector privado, pero estaba sobreentendida entre la clase dominante, sin cuyo apoyo no hubiera sido posible fundarla.La idea original no progresó, pero la Compañía de Jesús, que desde hacía varios años contemplaba la posibilidad de establecer una universidad, impulsó una alternativa diferente, al menos en dos puntos importantes.La segunda es que se orientaría hacia el desarrollo económico y social de la región.En esta visión había una percepción, no muy clara del todo, de las grandes injusticias sociales.Los fundadores eligieron para la institución el nombre y símbolo libertario de José Simeón Cañas.En marzo de 1977, el sacerdote jesuita Rutilio Grande fue asesinado y en varias ocasiones, hubo amenazas contra la comunidad jesuita de la universidad, incluyendo atentados con bomba dentro del campus universitario.
El independentista, presbítero y doctor
José Simeón Cañas y Villacorta
. La primera universidad de carácter privado fundada en el país en 1965 y una de las más prestigiosas de El Salvador, la Universidad Centroamericana «José Simeón Cañas» (UCA), adoptó su nombre en reconocimiento por su liberación de esclavos en el istmo centroamericano.
Rector de la Universidad Centroamericana. La estatua se encuentra ubicada en la entrada de la UNED Bizkaia (Portugalete).
