En 2002, se calculó que alrededor de 40 000 cartoneros trabajan en Buenos Aires.

Ferrocarriles Argentinos había modernizado algunas formaciones introduciendo un esquema blanco y rojo a mediados de los años 80.

Poco a poco cada turno del ex Tren blanco fue reemplazado por camiones semi-acoplados, que permitieron que los cientos de cartoneros del tren no perdieran su fuente de subsistencia.

En ambas líneas la empresa Metropolitano asignó formaciones compuestas por coches de pasajeros remolcados en pésimo estado.

Para entonces, solo sobrevivía un destartalado servicio cartonero que partía a medianoche desde Constitución.

El documental El tren blanco (2003) refleja la vida diaria de los cartoneros que viajaban en la línea Mitre, las relaciones entre ellos y cuenta con muchos y ricos testimonios de estos trabajadores, que ayudan a interpretar la importancia de este fenómeno social y representa una importante denuncia política.