Desde 1987 un muro construido contiene los relaves procedentes desde la mina El Teniente.

Los relaves son traídos desde la planta concentradora Colón, esto es, 87 kilómetros de transporte, incluidos el túnel Carén de 10 km de longitud y un sifón que posibilita sortear el río Cachapoal, hasta el estero Carén.

[2]​: 6 Para la construcción de la vía de transporte desde la mina al embalse, se utilizó parcialmente la vía abierta por el ramal Rancagua-Doñihue, que ya estaba en desuso desde 1974.

[4]​: 14 En una tesis se sostiene que el uso de "aguas claras"[notas 2]​ provoca "un deterioro de la calidad química del suelo regado", que a la larga vuelve al suelo levemente salino, disminuyendo la calidad del trébol y ballica que es consumido por los animales de forraje.

El derrame originó un impacto significativo en el ecosistema del entorno por el efecto físico del material particulado depositado sobre suelos y sedimentos.