[1][notas 1] Aunque no pertenece al proceso de producción del cobre, su importancia radica en que tras máximo 30 días, probablemente menos, la producción debería ser disminuída o detenida ya sea por falta de espacio para acopiar los desechos en la concentradora de cobre o por daños a otras actividades humanas y económicas (salud, ambientales, agrícolas, caminos, turismo, etc.) debido al vertido de desechos en la cuenca superior del río Rapel.Se inicia en la concentradora Colón, pasa por los embalses de relave Barahona I y Barahona II y continúa hacia el sur más o menos paralelo a la carretera del cobre, cruza el río Cachapoal cerca de Sauzal para llegar a la laguna Cauquenes (también un embalse de relaves), cruza otra vez el río Cachapoal, esta vez hacia el norte para llegar inmediatamente a la periferia sur de la ciudad de Rancagua desde donde continúa hacia el oeste hasta cerca de Doñihue para tornar hacia el norte y llegar finalmente al embalse Carén.El canal incluye entre otros cajones de traspaso, cajones disipadores, cascadas, puentes metálicos, puentes de hormigón, sifones y túneles entre las que destacan:[2]: 7 (Browser) En caso de la imposibilidad de llevar los relaves hasta Carén, se han dispuesto (1999) desvíos temporales en el embalse Colihues (6 meses), pozos Ballico (20 días), Lo Miranda (6 horas) y Doñihue (6 horas).Además se debió desviar los relaves al embalse Colihues, vecino al embalse Cauquenes y se disminuyó la producción de la planta Colón.
