El Cachapoal es depositario, en el sector cordillerano, de las aguas de los ríos Las Leñas, Cortaderal, Los Cipreses, y del río Pangal (que da origen a la central hidroeléctrica del mismo nombre que abastece a la mina de El Teniente).

Cerca del pueblo de Coya, el Cachapoal recibe por su ribera norte al río Coya y enseguida dobla bruscamente al suroeste, por donde se encuentran las centrales hidroeléctricas Sauzal (construida en 1948) y Sauzalito (1959), uniéndosele luego el río Claro de Cauquenes, que viene desde el sudeste.

Esto quiere decir que ese mes se han medido igual cantidad de caudales mayores que caudales menores a esa cantidad.

Su nombre podría provenir de un cacique local,[1]​ significa "lugar reverdecido"[2]​ o "amigo delirante", según señala Francisco Astaburuaga.

y 71° 27' Lon., junto á la aldea de Llallauquén, formando el río Rapel.

Al S. de aquella ciudad, despide por esa margen, un brazo, llamado Río Seco; véase.

Su curso no baja de 165 kilómetros con un desnivel hacia dichos puentes de 3 por 1,000 y en proporcionada disminución hasta su confluencia, y en aumento rápido hasta sus fuentes, por donde alcanza un 17 por 1,000.

Su nombre podrá venir tal vez de cachy y pual, amigo delirante.Luis Risopatrón lo describe en su Diccionario jeográfico de Chile (1924) sobre el río:[4]​: 838 Cachapoal (Rio).