De sus viajes por Malasia e Indonesia escribió un libro emblemático sobre el comercio asiático, Suma Oriental que trata do Mar Roxo até aos Chins.

Describe el comercio que se realizaba en la costa de Malabar, Java y Sumatra.

En efecto, la expansión portuguesa en Asia tuvo como consecuencia que Venecia perdió el monopolio comercial con el este, ya que cualquier ciudad europea pudo comerciar directamente con los portugueses para adquirir los productos asiáticos.

[7]​ La Suma Oriental, inédita y presuntamente olvidada en un archivo hasta 1944, también contiene la primera descripción que se escribió sobre la Especiería, las Islas de Banda, en el archipiélago de las Molucas, islas por las que los europeos precisamente fueron hasta Indonesia.

[8]​[9]​ Armando Cortesão, el editor moderno, ha afirmado que la Suma, en sus detalles, «no ha sido superada, en muchos aspectos, por más de un siglo o dos».

En 1516, Pires fue a Cantón (Guangzhou) con la escuadra del comerciante y diplomático Fernão Pires de Andrade, encabezando una embajada enviada por el rey Manuel I a Zhengde, emperador de China.

Fernão Mendes Pinto afirmaría haber conocido en 1543 a una hija mestiza de Pires, llamada Inês de Leiria, que el embajador habría tenido con una mujer china adinerada a la que convirtió al cristianismo.

Hay calles dedicadas a la memoria de Tomé Pires también en Macao, Oporto, Lamego y Leiría.