La novela está inspirada a su vez en la vida de la ex monja y enfermera belga Marie Louise Habets.
En la década de 1930, Gabrielle van der Mal (Audrey Hepburn), hija del destacado cirujano Dr. Pascin Van Der Mal (Dean Jagger), decide dejar su vida de familia acomodada, para ingresar a un convento, esperando poder llegar a trabajar en un hospital en el Congo Belga.
Después de un largo período, luchando contra sus propias convicciones, finalmente toma sus votos monásticos, y pasa a ser la Hermana Luc.
Allí es asignada a trabajar en un hospital, junto al doctor Fortunati (Peter Finch), un médico brillante, ateo y cínico.
Fue rodada por Zinemman de manera contenida, austera e intensa, sobrepasando cualquier reticencia que pudiera ponerse al tema.