A menudo se la cita como el modelo arquetípico de la novela gótica.
A esto Radcliffe le añade extensas descripciones de paisajes exóticos en los Pirineos y los Apeninos.
Es encerrada en el castillo Udolfo en las manos del Signor Montoni, un bandolero italiano que se ha casado con su tía, Madame Cheron.
El romance de Emily con Valancourt, el hermano menor del conde Duvarney, queda frustrado por Montoni y otros.
Emily quiere descubrir también una explicación de la misteriosa relación entre su padre y la marquesa de Villeroi, un misterio que parece tener algo que ver con el castillo Udolfo.
Tras la muerte de su madre por una grave enfermedad, la relación entre Emily y su padre se estrecha aún más.
El padre de Emily muere y la envían a vivir con su tía, Madame Cheron (más tarde conocida como Madame Montoni), quien no tiene nada en común con ella y le muestra poco afecto.
Madame Cheron se casa con Montoni, el villano de la historia.
En cuanto a su carácter, es virtuosa, firme, sensible y decidida.
Emily lo rechaza pero Morano sigue persiguiéndola en Venecia y más tarde en Udolfo.