Su nombre real era Ann Ward y nació en Holborn, Londres, hija de un comerciante.
En los años siguientes escribió otras cuatro novelas, ambientadas en lugares que resultaban exóticos para sus lectores.
Igualmente, escribió un volumen describiendo sus viajes a Holanda, Alemania y el Lake District.
Radcliffe influyó también, entre otros, en el gran novelista escocés Sir Walter Scott y en la pensadora Mary Wollstonecraft.
Póstumamente fueron publicadas una novela, Gaston de Blondeville, y el relato "St Albans Abbey, a Metrical tale".