Kant concibió la retribución como un principio jurídico: Algunos penalistas contemporáneos que adhieren al retribucionismo son Andrew von Hirsch y Urs Kindhäuser.
Ambas tienen subdivisiones, prevención positiva o negativa, dependiendo del enfoque que tenga.
Defensor de esta teoría es el alemán Günther Jakobs, que ideó el Derecho penal del enemigo.
Así, la prevención especial no va dirigida al conjunto de la sociedad, sino a aquellos que ya hayan vulnerado el ordenamiento jurídico.
Dentro de esta corriente ecléctica están autores como Eberhard Schmidhäuser, Claus Roxin y Eugenio Raul Zaffaroni.