Los observadores iniciales incluyeron a David Crawford, Nicholas Mayall y Arthur Hoag.El foco principal tiene un campo de visión seis veces mayor que el del reflector Hale.Un instrumento idéntico, el telescopio Víctor M. Blanco, fue construido más tarde en el Observatorio Interamericano del Cerro Tololo, en Chile.El espejo primario del telescopio está concebido para funcionar como el primer elemento de un diseño óptico Ritchey-Chretien.Ejemplos de instrumentos durante su vida útil incluyen varios espectrógrafos, cámara criogénica, el espectrómetro Phoenix y el DLIRIM.Esto condujo a otra cámara Mosaic II para el telescopio CTIO de 4 m en el hemisferio sur.En octubre de 2019, DESI logró su primera prueba ligera y apuntaba a operaciones completas para 2020.El telescopio Mayall se utilizó en 1976 para descubrir el hielo de metano en el planeta Plutón.