La especie R. passerinii fue descrita por primera vez por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte en 1831 bajo el mismo nombre científico; su localidad tipo es: «Cuba; error = Guatemala».
[4] El nombre genérico masculino «Ramphocelus» se compone de las palabras del griego «rhamphos»: pico, y «koilos»: cóncavo; significando «de pico cóncavo»; y el nombre de la especie «passerinii», conmemora al naturalista y colector italiano Carlo Passerini (1793–1857).
Físicamente son muy parecidas y fácilmente confundibles con las poblaciones de la vertiente del Mar Caribe, pero no comparten la misma zona geográfica.
Las clasificaciones Birdlife International (BLI) y Aves del Mundo (HBW) continúan a tratarla como una especie separada.
[8] Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[9] y Clements Checklist/eBird v.2019[10] se reconocen dos subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[4]