Al sur del cantón se localiza parcialmente la Reserva Forestal «Cordillera Volcánica Central», la Reserva Nacional de Fauna Silvestre «Barra del Colorado», el Parque Nacional Braulio Carrillo y la Zona Protectora La Selva.

Se ofrecieron premios a los descubridores de caminos que pudieran conducir hacia esas costas; por la parte norte del país, hacia San Carlos, Sarapiquí, y otros lugares, siempre buscando el río San Juan.

Con mil sacrificios fue abierta la vereda de Sarapiquí, partiendo de ciudad Heredia y concluyendo en la margen oeste del río Sarapiquí, en el sitio denominado El Muelle.

En los años cincuenta, se hizo muy famoso el Resguardo Fronterizo del Sarapiquí.

Entre las funciones de índole civil, el Resguardo del Sarapiquí atendía los conflictos que a lo interno de las poblaciones cercanas se suscitasen, mientras que en lo fiscal se encargaba de custodiar el comercio y tráfico en el río San Juan y el Sarapiquí, evitando la introducción o venta clandestina de mercancías prohibidas o sometidas a derechos arancelarios.

Era muy corriente que delincuentes perseguidos por la ley intentaran pasar la frontera o refugiarse en los parajes del río Sarapiquí.

[5]​ Tras el asesinato del Capitán Hernán Rodríguez, el Ministerio de Relaciones Exteriores solicitó a algunos de sus embajadores que se reunieran con gobiernos y prensa amigos, difundiendo la noticia que ante el inminente enfrentamiento Costa Rica ya tenía su primera víctima y que ésta era injustificada.

Fue la primera víctima de un país que no quería más muertos.

El origen del nombre del cantón se debe al principal río que nace y drena esta región, cuyo nombre correcto, según don Carlos Gagini es Siripiquí.

Es el único cantón de toda la provincia que se encuentra en su totalidad fuera del Gran Área Metropolitana.

La cabecera del cantón es la ciudad de Puerto Viejo y el cantón se encuentra dividido en cinco distritos: Puerto Viejo, La Virgen, Horquetas, Llanuras del Gaspar y Cureña.

Las poblaciones más importantes son Puerto Viejo, La Virgen, Horquetas, Río Frío, La Guaria, Chilamate, Delta, La Victoria, Cureña, Colonia Cubujuquí, entre otras.

Según el escritor e historiador costarricense Carlos Gagini, su traducción al español es Siripiquí y más tarde cambiaría a Sarapiquí.

Aunque tradicionalmente sus principales actividades giraron en torno a actividades agropecuarias como el café, maíz, cacao, cardamomo, cítricos, banano, palmito, árboles frutales y la ganadería, en la actualidad el cultivo de la piña se perfila como una de sus principales actividades y crece una emergente industria turística atraída por su exuberante naturaleza, el bosque lluvioso y la amabilidad y cordialidad de sus pobladores.

En las márgenes más bajas del río Sarapiquí se han empezado a desarrollar los recorridos hacia el río San Juan, Barra del Colorado y Tortuguero.

Siripiquí era el nombre con el que los zambos mosquitos conocían al río Yori, la traducción del nombre Yori al español sería unión o confluencias.

Las principales actividades agropecuarias de la región son café, piña,[8]​ follaje y plantas ornamentales,[9]​ maíz, cacao, cardamomo, cítricos, banano, palmito, árboles frutales y la ganadería.