[6][7] Las pruebas demuestran que las personas pueden evitar que sus pensamientos se traduzcan en comportamientos cuando la autovigilancia es elevada; sin embargo, esto no se aplica a los comportamientos automáticos y puede dar lugar a acciones latentes e inconscientes.
[8] Este fenómeno empeora paradójicamente al aumentar la cantidad de distracciones que tiene una persona, aunque los experimentos en este ámbito pueden criticarse por utilizar tareas concurrentes impersonales, que pueden o no reflejar adecuadamente los procesos naturales o las diferencias individuales.
Un experimento diseñado con este fin fue el realizado por Wegner, Schneider, Carter y White,[9] quienes pidieron a los participantes que evitaran pensar en un objetivo específico (por ejemplo, un oso blanco) durante cinco minutos, pero si lo hacían, se les pedía que tocaran una campana.
Después, se les dijo que durante los siguientes cinco minutos debían pensar en el objetivo.
[10] Este efecto se ha reproducido e incluso puede producirse con objetivos inverosímiles, como el pensamiento de un "conejo verde".
[11] A partir de estas implicaciones, Wegner[5] acabó desarrollando la "teoría del proceso irónico".
Además, Wenzlaff, Wegner y Roper[12] demostraron que los sujetos ansiosos o deprimidos eran menos propensos a suprimir pensamientos negativos no deseados.
Macrae, Bodenhausen, Milne y Jetten descubrieron que cuando se pedía a las personas que no pensaran en los estereotipos de un determinado grupo (por ejemplo, un "cabeza rapada"), sus descripciones escritas sobre el día típico de un miembro del grupo contenían menos pensamientos estereotipados.
[7] Algunos estudios han demostrado que cuando los sujetos de prueba están sometidos a lo que Wegner denomina "carga cognitiva" (por ejemplo, utilizar múltiples distracciones externas para intentar suprimir un pensamiento objetivo), la eficacia de la supresión del pensamiento parece reducirse.
Sin embargo, en otros estudios en los que se utiliza la distracción focalizada, la eficacia a largo plazo puede mejorar.
Algunos estudios, sin embargo, no son capaces de encontrar este efecto para los pensamientos emocionales en individuos hipnotizados cuando se proporciona una distracción focalizada.
La evitación experiencial es cuando un individuo intenta suprimir, cambiar o controlar experiencias internas no deseadas (pensamientos, sentimientos, sensaciones corporales, recuerdos, etc.).
Después de mostrar cada palabra, se les dice que la recuerden u olviden.
[4] Algunos investigadores creen que estos dos métodos dan lugar a diferentes tipos de olvido.
Según estos investigadores, el método de la lista provoca la inhibición de las palabras olvidadas,[24] pero el método del ítem provoca que algunas palabras se recuerden mejor que otras, sin una relación específica con el olvido.
[32] El segundo es un aumento de la actividad cerebral en el córtex prefrontal dorsolateral, especialmente en los casos en los que la supresión es más dura.
[27] Esta metodología también se puede utilizar para estudiar la sustitución del pensamiento añadiendo una instrucción durante la fase de no pensar para que los participantes piensen en una palabra diferente en lugar de en la palabra que se está suprimiendo.
Aunque es necesario investigar más sobre este tema, se dice que los sueños están relacionados con la mente inconsciente.
[36] Debido a que estas personas tienen mayores casos de supresión del pensamiento, experimentan el rebote onírico con más frecuencia.
[38] Un factor que influye en el rebote onírico son los cambios en los lóbulos prefrontales durante el sueño con movimientos oculares rápidos.
Por ejemplo, las asociaciones semánticas débiles, posteriores al sueño REM, son más accesibles que en cualquier otro momento debido a que los procesos de monitorización irónica débiles se vuelven más fuertes.
[38] Se necesita más investigación para comprender mejor qué causa exactamente el rebote de los sueños.