Nacido en Ludlow, Shropshire, en 1836, pertenecía a una familia de pequeños terratenientes.

Tuvo tanto éxito, que cuando Perry murió en 1871, Marston pudo comprar la empresa de su antiguo patrón y la fusionó con la suya propia.

Desde 1903 Sunbeam había hecho algunos experimentos tempranos para añadir motores a las bicicletas, pero no tuvieron éxito y costaron la vida de una persona.

La aversión de John Marston a las motocicletas frustró nuevos planes en esta línea, y los siguientes productos experimentales fueron automóviles.

Así, se empezaron a hacer pruebas en la década de 1890, que culminaron en 1902 con los primeros coches fabricados para su venta.

Sin embargo, el desplome del mercado automovilístico hizo que Marston se viese obligado a fabricar motocicletas de 1912 en adelante (cuando ya contaba con 76 años de edad), un producto para el que había un mercado grande y creciente.

[2]​ Las motocicletas Sunbeam protagonizaron brillantes actuaciones en el TT (Tourist Trophy), la famosa carrera disputada en la Isla de Man.

Algunos años después de vender Sunbeam, AMC adquirió las marcas Norton, James y Francis-Barnett.

Las máquinas de Sunbeam estaban diseñadas para durar toda la vida, y tal es su longevidad que modelos con un siglo de antigüedad todavía conservan sus acabados, cadena y transmisión originales.

El modelo "Royal" era de la misma calidad pero estaba decorado en color rojo y tenía un equipamiento más sencillo.

La mayoría tuvo motores nonocilíndricos que desarrollaban potencias relativamente bajas, aunque ganaron la carrera del Tourist Trophy a menudo, la última vez en 1929.

Los tres eran muy caros, y el rendimiento de sus motores modesto, por lo que sus ventas fueron pequeñas.

El diseño de la S7 se mejoró y entonces pasó a ser vendida como S7 Deluxe.