[2]​ Era hijo de Esteban I Nemanjić Prvovenčani y nieto del gran príncipe Stefan Nemanja y Ana, la nieta de Enrico Dandolo, dux de Venecia.

Vladislav derrocó a su hermanastro mayor, el rey Stefan Radoslav, con la ayuda de su suegro Iván Asen II de Bulgaria, adoptando el nombre real de Stefan.

Con este cambio se sustituyó la influencia del Despotado de Epiro que caracterizó el reinado del primero por una mayor presencia búlgara en la política serbia.

En 1237, Vladislav trasladó el cuerpo de San Sava desde Tarnovo, lugar en el que había muerto, al monasterio de Mileševa.

El nuevo rey se cree que le permitió gobernar el Principado de Zeta, o en cualquier caso, no le apartó completamente de un papel activo en el gobierno.