El término, a su vez, fue adoptado por los húngaros como ispán y se extendió más allá.
El origen exacto del título no se conoce definitivamente y ha habido varias hipótesis: eslavo (Franc Miklošič), turco-avaro (A. Bruckner), iraní (F. Altheim), protoindoeuropeo (V. Machek), indoeuropeo (D. Dragojević), ilirio-tracio (K. Oštir), antiguo-balcánico (M. Budimir), entre otros.
[2][3] No hay una palabra protoeslava similar,[4] pero el título se conservó principalmente entre los pueblos eslavos y sus vecinos que estaban bajo su influencia.
[8] Tras las investigaciones de Ambroży Bogucki, Bohumil Vykypĕl y Georg Holzer, en 2007 Franjo Smiljanić descartó cualquier influencia ávara en el origen del término y concluyó que es posible que se hayan conservado restos de la organización tribal eslava bajo la autoridad ávara.
[8] A día de hoy, el origen del título sigue siendo incierto, y la mayoría de los estudiosos consideran la etimología iraní:[26] El título tenía una amplia distribución y no siempre tenía una definición institucional concreta.
[37] Los župans, antiguamente llamados kopan, del Primer Imperio búlgaro son considerados tradicionalmente como jefes eslavos,[38] o líderes de una tribu y distrito local.
[39] En bielorruso, checo, polaco, eslovaco y ucraniano, supuestamente de župan se acortó a pan, que significa «amo, señor».
[42] Eran los primates populi, la aristocracia nobil de donde el rey (o duque) reclutaba a los sirvientes oficiales.
Con la introducción de la administración municipal moderna en el Imperio austríaco en 1849, se convirtió en el título oficial esloveno para los alcaldes.