Zeta se convirtió en un feudo independiente en 1356, durante la desintegración gradual del Imperio serbio que siguió a la muerte del zar Stefan Uroš IV Dušan Nemanjić (Dušan el Poderoso) en 1355.

Dio paso a la teocracia del Principado-Obispado de Montenegro y después al dominio otomano.

Restauró alrededor de cincuenta monasterios en la región, especialmente a orillas del río Bojana.

Tras la muerte del zar Dušan en 1355, el Estado serbio comenzó a derrumbarse y sus posesiones fueron repartidas entre el príncipe Lazar Hrebeljanović (1353-1391), el estado bosnio del ban Tvrtko I, y un semiindependiente estado de Zeta bajo la dinastía Balšić, cuyo fundador Balša I llegó al poder en 1356.

Aprovechando la oportunidad, la dinastía líder en Zeta, los Balšić, reafirmó la autonomía de la región en 1356.

La dinastía Crnojević comenzó con dos hermanos, Đurađ y Aleksa Đurašević-Crnojević, de la zona alrededor del Monte Lovćen.