Sitio de Leningrado

Sin embargo, los soviéticos opusieron una intrincada defensa y camuflaron edificaciones históricas con redes que impedían determinar su perfil.Según recuentos no oficiales, desde el inicio del asedio hasta la liberación de la ciudad habían muerto 1 200 000 personas.[18]​ El plan final de Hitler era arrasar Leningrado y ceder áreas al norte del río Nevá a los finlandeses.Sin embargo, detuvieron su avance hacia Leningrado en la antigua frontera de 1939: si bien es cierto que los finlandeses no avanzaron más, la simple amenaza de un ataque por su parte desde el norte obligó a Markián Popov, comandante del Frente Norte, a transferir importantes reservas al 23.º Ejército soviético, que se oponía al avance finlandés, lo que debilitó las defensas soviéticas y favoreció el avance alemán contra la ciudad.Los líderes soviéticos no habían previsto una amenaza contra la ciudad proveniente del oeste, por lo que carecía de defensas en esa dirección.[30]​ En cuanto Zhúkov tomó el mando de la ciudad, rápidamente se puso en acción para remediar la difícil situación.Nombró a Mijaíl Jozin como su jefe de Estado Mayor y estableció un nuevo cuartel general en el Instituto Smolny.Al día siguiente estas tropas tan variopintas, ocuparon posiciones defensivas tras las líneas del 42.º Ejército entre el golfo de Finlandia hasta el río Nevá.Zhúkov prohibió a sus comandantes cualquier retirada de sus posiciones, sin su permiso expreso y el propio Stalin emitió una orden que amenazaba con graves castigos a los «saboteadores y simpatizantes de los alemanes» que se retiraran del combate.[33]​ Poco tiempo después, Zhúkov envió a su segundo al mando, Iván Fediúninski, para que comprobara la situación real del 42.º Ejército.Ivánov solicitó permiso para retirar su cuartel general a un lugar más seguro en la retaguardia, algo que Fediuninski rechazó, además comunicó a Zhúkov que la moral de las tropas y de la oficialidad del 42.º, 8.º y 55.º ejércitos estaba bajo mínimos.No obstante, la dura defensa soviética paró en seco la ofensiva alemana en las colinas de Púlkovo.Asimismo, se hicieron planes similares para destruir todas las instalaciones militares y económicas de la ciudad.Claramente, se preparaban para pasar el invierno en las afueras de Leningrado y mantener la ciudad bloqueada.En cualquier caso, muchas fábricas continuaron en la ciudad sitiada produciendo todo tipo de materiales militares, incluso durante lo más duro del asedio.Una hora más tarde, la segunda oleada soltó 48 bombas altamente explosivas de entre 200 y 450 kilos.Cinco hospitales resultaron dañados por el bombardeo, así como el bazar comercial más grande de la ciudad.Cientos de personas habían corrido desde la calle hacia las tiendas para refugiarse del ataque aéreo.Esta ruta, que se conoció como el Camino de la Vida (en ruso: Дорога жизни), se efectuó sobre la parte sur del lago Ladoga y el corredor de tierra que permaneció desocupado por las fuerzas del Eje entre el lago Ladoga y Leningrado.El transporte a través del lago Ladoga se logró mediante embarcaciones durante los meses más cálidos y vehículos terrestres conducidos sobre hielo espeso en invierno (de ahí que la ruta se conozca como "La Ruta del Hielo").Como esto no era suficiente, la flotilla del lago Ládoga envió provisiones, siendo la mayoría de navíos hundidos por los bombarderos en picado alemanes (Junkers Ju-87 Stuka).El grano rescatado estaba mohoso y sabía mal, pero aun así se convirtió en harina para hacer pan.La población de perros, gatos, ratas y cuervos de la ciudad desapareció a medida que se convirtieron en el plato principal en muchas mesas, se hacía sopa con todo ello, a menudo añadiendo pegamento, cualquier cosa que fuera mínimamente comestible.Esto no fue suficiente, y al final del año la población consumía el 10 % de las calorías indispensables, muriendo a millares por desnutrición.Debido a la falta de combustible, el transporte público desapareció, al mismo tiempo que muchas fábricas cerraron.[61]​ El mercado negro se hizo presente entre los ateridos habitantes quienes adquirían unos cuantos gramos de azúcar o harina a precios exorbitantes.Gente sin escrúpulos asesinó soterradamente a conciudadanos para vender grasa y carne humana.Quienes fueron sorprendidos en estas prácticas fueron ejecutados sumariamente por el ejército, que había implantado la ley marcial.Otras fuentes, como la Enciclopedia Militar Rusa aumentan la cifra, al incluir la evacuación a un millón de civiles.En contraste, los Estados Unidos y Gran Bretaña sufrieron en conjunto menos de 800 000 muertos durante toda la Segunda Guerra Mundial.