Dado un número en notación científica, el significando (también llamado mantisa) es el número decimal que contiene los dígitos significativos, mientras que la potencia de diez es su orden de magnitud.
Así en la expresión: Dependiendo de la interpretación del exponente, el significando puede tener varios formatos: Cuando se usan significandos normalizados en el sistema binario, la primera cifra (bit) significativa ha de ser necesariamente 1.
Este primer bit no se suele expresar en el campo del significando y está implícito — de ahí que se llame el bit oculto.
Dependiendo del contexto, el bit oculto puede ser o no ser tenido en cuenta cuando se describe la longitud del significando en un formato de coma flotante.
Por ejemplo, el formato de doble precisión de IEEE 754 es descrito tanto como que tiene 53 bits de precisión (contando el bit oculto) como que tiene 52 bits (sin contar el bit oculto).