Conseguida la madurez habitual, entró en el seminario de Vicenza donde estudio filosofía y teología.

Enviado a Roma para estudiar en la Pontificia Universidad Gregoriana, fue ordenado sacerdote y se licenció en Derecho Canónico.

Tras una estancia en Viena volvió a Roma, donde realizó estudios de paleontología, archivos y bibliotecas y diplomacia en la Academia Pontificia Eclesiástica.

Nuncio en Brasil, 26 de mayo de 1964, en este inmenso país desempeñó una intensa actividad, promoviendo la creación de diecisiete nuevas diócesis y la visita a los más pobres y desfavorecidos ayudando en su labor a los misioneros.

Asistió al Concilio Vaticano II, de 1962 a 1965.

En este cargo siguió la reorganización de las diócesis en Italia apoyando la línea que reducía mediante la fusión, su número.

Enviado especial del Papa al Congreso Eucarístico Bolivariano en Quito, Ecuador, del 9 al 16 de junio de 1974.

Se señala como una posible causa de su cese su pertenencia a la masonería (libro publicado por el padre Charles Murr sobre la investigación canónica encargada por Pablo VI a Edouard Gagnon).

El 25 de marzo de 1985 fue nombrado Cardenal Camarlengo, que se encarga de certificar la muerte del Papa, convocar a los cardenales al cónclave y, durante el periodo en que la sede de Roma está vacante mientras se realiza la elección, Administra la Iglesia.

Descansa en la tumba familiar en el cementerio de Rosa.