Cursó sus estudios en Teología y Derecho Canónico en la Pontificia Universidad Gregoriana en Roma, y fue también doctor en derecho canónico por la Pontificia Universidad Lateranense, igualmente situada en Roma.

Presentó su renuncia tras cumplir 80 años, y el 4 de abril de 2007 el papa Benedicto XVI designó al Cardenal Bertone como nuevo Camarlengo.

Como cardenal camarlengo le correspondió ejercer las especiales funciones reservadas a este cargo durante la sede vacante a la muerte de Juan Pablo II.

Desde su retiro, comenzó a sufrir fuertes quebrantos de salud.

Su deseo fue ser enterrado en el panteón familiar, del cementerio de su pueblo natal, lo cual fue concedido.