Si la antigüedad entre varios cardenales es la misma, la prioridad recae en el prelado nombrado en primer lugar en la lista de cardenales creados en el consistorio.

El cardenal protodiácono, si es elector, tiene la tarea de anunciar la elección del nuevo papa recitando la célebre fórmula "Habemus papam", en caso contrario esta tarea la realiza el primero de los cardenales diáconos electores.

En el caso de que el cardenal protodiácono sea elegido Papa, el anuncio lo realiza el cardenal diácono elector que le sigue en la lista de cardenales diáconos, quien pasa a ser entonces protodiácono.

La última vez que esto ocurrió fue en 1513, cuando el cardenal protodiácono Giovanni de' Medici fue elegido como León X y el siguiente cardenal diácono en antigüedad, Alessandro Farnese (futuro papa Paulo III), hizo el anuncio.

Además, el cardenal protodiácono impone el palio al nuevo pontífice electo en la celebración eucarística de inicio del ministerio papal, presenta los metropolitanos que tienen que recibir el palio del pontífice durante la solemnidad de San Pedro y San Pablo (29 de junio), anuncia la concesión de la indulgencia plenaria cuando el Papa imparte la bendición Urbi et orbi en Navidad y Pascua.