El santuario estaba situado entre Limnai y la orilla occidental del río Eurotas, en una depresión natural.Las inscripciones mencionan simplemente «Ortia» (u otras variantes como Ortria) o como el poeta lírico Alcman (Partenias, I, v.El culto se dirige a un xoanon (efigie grosera de madera) considerada maléfica.Pausanias (III, 16, 9-11) cuenta que era originario de Táurica y fue robado por Orestes e Ifigenia.Unos quesos eran apilados sobre el altar y protegidos por adultos armados de látigos.Hubo de construirse incluso un anfiteatro, en el siglo III, para acoger a los turistas.Libanio indica que aún en el siglo IV, el espectáculo atraía curiosos.Dawkins escribió: «El teatro romano ha podido protegerse eficazmente (…) una gran cantidad de objetos arcaicos que, por la luz que arrojan sobre la primitiva Esparta, han dado a exta excavación una importancia capital.» La primera campaña de excavaciones duró cinco estaciones, al término de las cuales Dawinks publicó en 1910 una Histoire du sanctuaire (Historia del santuario).
