El SMS Gneisenau fue un crucero acorazado (Großer Kreuzer en alemán), de la Kaiserliche Marine alemana, que junto a su gemelo, el SMS Scharnhorst, fueron los antepenúltimo y penúltimo cruceros acorazados construidos en Alemania.

Descrito como un crucero blindado o armado, su clase de tan solo dos unidades, se caracterizaba por sus cuatro chimeneas y un bajo perfil.

Entre julio y agosto del mismo año realiza un viaje a España.

En su lugar se decidió librar la guerra al comercio en el Pacífico oriental y en la costa oeste de América del Sur; por lo que la escuadra, se separó, y el Emden, oficialmente, partió hacia el océano Índico, para realizar ataques contra intereses comerciales y transporte de tropas con gran éxito.

En el transcurso de la batalla, el Gneisenau fue hundido junto al resto del escuadrón, con la excepción del crucero ligero SMS Dresden, que fue hundido tres meses después en la isla de Más a Tierra, (actual isla Robinson Crusoe).