El Ruapehu es un estratovolcán compuesto en gran parte de andesita y cuya primera erupción ocurrió al menos hace 250 000 años.
[1] Las erupciones menores son más frecuentes, contabilizándose hasta una cifra de sesenta desde el año 1945.
La avalancha de agua consiguiente genera un gran lahar, evento que ya se ha repetido en este volcán.
En 2000 se instaló en la montaña el sistema ERLAWS para detectar estos colapsos y alertar a las autoridades competentes.
En Ruapehu se ubican dos estaciones de esquí comerciales, Whakapapa en la cara norte y Turoa en la ladera sur.