Royden Axe nació en la villa Scunthorpe, ubicado en el condado de Lincolnshire (Inglaterra).
Asistió a la escuela Scunthorpe Grammar School (ahora St Lawrence Academy).
En 1966 Rootes pasó a formar parte de Chrysler Europa.
En 1982, regresó al Reino Unido para unirse al grupo British Leyland, reemplazando como director de estilo a David Bache (quien fue despedido por desacuerdos con el jefe de la compañía, Harold Musgrove, sobre el modelo Austin Maestro en pleno desarrollo).
Debido a los problemas financieros de la British Leyland, el lanzamiento del Montego y el hatchback Austin Maestro, relacionado con el despido del diseñador David Bache, se retrasó varios años.