Ritualización es un concepto propio de las ciencias sociales, que en etología designa el comportamiento altamente estereotipado, independientemente de cualquier significado fisiológico directo.
Entre los estudiosos que aplican el concepto a las ciencias de la religión está Catherine Bell[1] que, basándose en la teoría de la acción o teoría de la práctica[2] de Pierre Bourdieu, ha desarrollado un planteamiento menos funcionalista del ritual.
Otros estudiosos más recientes de la ciencia cognitiva de la religión[3] como Pascal Boyer, Pierre Liénard, y William W. McCorkle, Jr.
Boyer, Liénard y McCorkle argumentan que las compulsiones ritualizadas están en relación con una evolucionada arquitectura cognitiva donde la presión de la selección social, cultural y medioambiental estimula sistemas de "precaución ante el azar" (hazard-precaution), tales como depredación, contagio y asco (predation, contagion, and disgust) en la mente humana.
Más allá, McCorkle propone la hipótesis de que estas compulsiones ritualizadas (especialmente ante la presencia de cadáveres -dead bodies vis-à-vis-, comportamiento funerario)[4] se transforman en "guiones rituales" (ritual scripts) llevados a cabo por corporaciones profesionalizadas (professional guilds) sólo desde hace unos pocos miles de años, con los avances tecnológicos del Neolítico y la Historia propiamente dicha (domesticación de plantas y animales, escritura)[5]