Lo Brasil de entonces aún vivía bajo la dictadura y el régimen político era bipartidário.

En noviembre de 1978 se candidateó y fue elegido diputado provincial por el MDB.

Se posicionó contra todos los decretos-leyes que determinaron el arrocho salarial y a favor del proyecto de ley que prohibía el despido imotivada del trabajador.

Calheiros votó con el partido, en Nieves, pero este no llegó a asumir: falleció el día 21 de abril, irónicamente, día de Tiradentes, un minero que hube muerto por la libertad.

Quién asumió fue el hombre que un día vendría a hacerse gran aliado de Renan Calheiros: José Sarney.

Aún en 1985, Renan enfrentó una disputa interna en su partido para ser el candidato peemedebista al ayuntamiento de Maceió, pero fue derrotado por Djalma Falcão.

Calheiros se candidató nuevamente y fue reelegido diputado federal con la mayor votación del PMDB y la segunda mayor del estado de Alagoas, obteniendo un total de 54.888 votos.

El mismo mes, ya como líder del PRN en la Cámara, Renan Calheiros garantizó que el paquete de emergencia a ser bajado por la presidencia para sanear el país y viabilizar la reanudación del crecimiento económico promovería reformas en las áreas patrimonial, fiscal y administrativa, además de definir las nuevas políticas de renegociación de la deuda interna y externa.

Candidato al gobierno de Alagoas, Renan inició una acirrada disputa política con el diputado federal Geraldo Bulhões, otro amigo personal del presidente.

Invitado a asumir la carpeta de la agricultura en sustitución a Joaquim Roriz - indicación hecha por Collor, que así intentaba resolver el impasse provocado pela pelea entre los dos amigos - rechazó la invitación, declarando que permanecería en el liderazgo del gobierno hasta junio.

En abril, afirmó que el gobierno había obtenido la aprobación de las medidas provisionales relativas al Plan Collor en el Congreso sin negociar cargos públicos, lo que consideraba "una verdadera revolución".

Representantes del gobierno en la CPI rebatieron tales afirmaciones, acusándolo de usar en sus campañas electorales, también, presupuestos suministrados por Paulo César Harías.

En octubre de 1992, Renan Calheiros volvió a la ciudad natal para hacer la campaña del padre, Olavo Calheiros, candidato al ayuntamiento de Murici por el subtítulo del PMDB.

En la ocasión, él denunció la práctica del voto-carbono, artificio utilizado por Glauber Tenório, del Partido de la Social Democracia Brasileña (PSDB), apoyado por Paulo César Harías, también natural de Murici, a través del cual los electores comprobaban su voto mediante la impresión en papel-carbono de la cédula electoral.

Delante de eso, declaró que pretendía acabar con el "desperdício y la inercia administrativa".

Instaurada con el apoyo del grupo liderado por el presidente de Senado, José Sarney (PMDB), del cual formaba parte, y contra la gana de la bancada de apoyo al presidente Fernando Henrique Cardoso, ni llegó a iniciar sus trabajos.

Renan condicionó la rápida aprobación del FEF la cambios en la llamada Ley Kandir - que hube redimido exportaciones e inversiones del recolhimento de Impuesto sobre Circulación de Mercancías y Servicios (ICMS) - como compensación por las pérdidas sufridas por los estados y municipios - y a la ampliación del número de municipios atendidos por el Programa Comunidad Solidaria.

En la misma ocasión, el gobierno editó medida provisional para poder alejar, antes de la decisión judicial, los elementos envueltos.

En el enfrentamiento del dossiê, divulgado por Calheiros, con las informaciones de la corregedoria de la Policía Federal, responsable por interrogatorios internos, la comisión descubrió que muchos policías citados en el dossiê ya habían sido dimitidos.

Fueron excluidos de la lista, también, aquellos que continuaban en el cargo por decisión judicial.

Con eso, solo cuatro policías podrían ser encuadrados de inmediato en la MP y alejados.

José Sarney fue elegido presidente del senado federal este año, y ocupó el cargo hasta 2005, cuando Calheiros asumió la silla - que ocupó hasta diciembre de 2007, habiendo sido reelegido en febrero del mismo año.

El caso fue llamado de Renangate, neologismo aludiendo al escándalo del Watergate y otros que usaron la misma terminación -gate.

Según la revista, Mônica había sido amante de Renan y hubo tenido un hijo con él.

Bajo presión del público, Renan desistió de la presidencia, aunque sin abandonar el mandato.

El movimiento forarenan entregó oficialmente una petición popular con 1.6 millones de firmas.

Paulo Roberto declaró que “los pagos” repasados hecho al senador “excedieron el techo de la cota repasada al PT, PMDB y PP”, partidos que indicaban los directores de la empresa.

La apuração será examinada por el ministro Luiz Edson Fachin, relator del caso en la Corte, pero que ya tiene casi 2 mil páginas existentes con base en una "noticia de hecho" sobre el caso.

Hasta abril de 2016, Renan respondía a nueve procesos en la Lava Jato.

Renan y Jucá ya son investigados en otros interrogatorios de la Operación Lava Jato por implicación con fraudes en Petrobras.