En el uso contemporáneo, se refería a los ciudadanos alemanes, la palabra que significa personas del Reich alemán, es decir, la Alemania imperial o Deutsches Reich, que era el nombre oficial de Alemania entre 1871 y 1949.
El problema clave con los términos reichsdeutsch, volksdeutsch, deutschstämmig (de ascendencia alemana, en cuanto a ciudadanía o etnia), y los relacionados es que el uso de las palabras a menudo depende del contexto, es decir, quién las usa dónde y cuándo.
La idea de una Kulturnation, tal como la defienden filósofos como Johann Gottfried Herder (1744–1803) y Johann Gottlieb Fichte (1762–1814), incluye el primer idioma alemán, religión (en diferentes formas), y ya a veces origen, descendencia o raza alemanes.
en un sentido vago Con la unificación de Alemania en 1871 bajo el liderazgo prusiano, el concepto del pueblo alemán adquirió por primera vez un significado jurídico-político, que han conservado hasta ahora.
Como resultado, los judíos y "Mischlinge" se convirtieron oficialmente en ciudadanos de segunda clase.