Su nombre completo era Ralph Waldo Ince, y nació en Boston, Massachusetts.

Poco después de nacer, su familia se mudó a Manhattan, dedicándose todos ellos al trabajo teatral: su padre como agente musical, y su madre y sus hermanos como actores.

[5]​ En total, entre 1910 y 1937 dirigió más de 170 filmes, actuando en unos 110 en ese mismo período.

[7]​ Al año siguiente se casó con la hija única del presidente de Venezuela Cipriano Castro de nombre Rosa Castro Martinez (Lucille Mendez), una actriz cinematográfica y teatral a la que había descubierto.

El matrimonio se había trasladado al Reino Unido, poco después de casarse en 1932, para continuar allí con su trabajo cinematográfico.