Nacido en Cedarville, Ohio, inició su carrera artística escribiendo para el teatro, siendo entonces conocido por su verdadero nombre, James Halleck Reid.

También era actor y en 1910 pasó a trabajar con la joven industria cinematográfica, adoptando el nombre de Hal Reid.

Para Pathé Frères, escribió el guion y actuó en The Girl from Arizona, film con el cual debutó en el cine mudo.

También en 1910, para Selig Polyscope, escribió, dirigió e interpretó Human Hearts, adaptación de una obra teatral propia.

Había estado casado varias veces, siendo una de sus esposas la actriz Bertha Westbrook, conocida también como Mrs.