Rahel Varnhagen vivió durante la época del romanticismo y advocó las posiciones de la ilustración europea.

Tuvo amistad íntima con las hijas de Moses Mendelssohn, Dorotea y Henriette.

Entre 1790 y 1806 Rahel Varnhagen fue la anfitriona de su primer salón literario, que fue frecuentado por poetas, escritores, investigadores, políticos y aristócratas, sin distinción de clases sociales o religiosas.

En octubre de 1819 regresó con su esposo a Berlín, donde se instalan en una casa en la calle Mauerstraße.

Rahel Varnhagen organizó al poco tiempo de su regreso, su segundo salón literario.

Uno de los visitantes ocasionales del salón en Mauerstraße, el dramaturgo austríaco Franz Grillparzer, dijo sobre Rahel Varnhagen... "esta mujer envejecida, deformada por la enfermedad, parecida a un hada, por no decir una bruja, comenzó a hablar.

Mi fatiga se desvaneció y dio paso a una especie de embriaguez.