Nace en la alta cordillera andina, en la aguada de Inacalíri, al oriente del Cerro León.

En su inicio recibe por su derecha afluentes desde los cerros fronterizos, el más importante de ellos es el río Silala (a veces llamado Siloli), más abajo le tributa el río Cajón y aguas abajo recibe primero desde el sur las aguas de la quebrada Cabana y luego desde el norte del río Colana.

[1]​: 8 El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo.

Esto quiere decir que ese mes se han medido igual cantidad de caudales mayores que caudales menores a esa cantidad.

Una vez calculados para cada mes, ambos valores son calculados para todo el año y pueden ser leídos en la columna vertical al lado derecho del diagrama.