Rosaura (María Félix) una joven maestra rural, es comisionada por el Presidente de México a alfabetizar un remoto pueblo del estado de Coahuila conocido como Río Escondido, pese a que padece una incurable y mortal enfermedad del corazón.
El problema para Rosaura aumenta cuando Regino se enamora de ella y esta, indignada por sus insinuaciones, se queda viviendo en su escuela al tiempo que lo denuncia públicamente.
Sin importarle las circunstancias, Regino amenaza con matar a quien quiera que se atreva a robarle agua; cosa que al final sucede cuando uno de los alumnos de Rosaura termina siendo baleado por éste.
Días después, recibe la respuesta del Presidente, felicitándola por sus esfuerzos y anunciándole que tomaría cartas en el asunto para rehabilitar Río Escondido.
Los habitantes de Río Escondido, en agradecimiento, sepultan a Rosaura en una cripta ubicada en su escuela.