[2] Tradicionalmente, la psicología ha dedicado mucho esfuerzo a estudiar los aspectos negativos y patológicos del ser humano (ansiedad, estrés, depresión, etc.), dejando de enfocarse en el estudio de aspectos positivos, como la creatividad, la inteligencia emocional, el humor, la sabiduría, el bienestar psicológico (felicidad), la resiliencia, etc.
El público en general prestó mayor atención en 2006 cuando, utilizando el mismo marco, un curso en la Universidad de Harvard se hizo particularmente popular.
[6] Seligman concluye que existen 5 elementos para el bienestar, dentro del modelo PRISMA:[cita requerida] La Psicología positiva estudia diversos aspectos del ser humano: emociones positivas como la curiosidad, el asombro o el agradecimiento y fortalezas como el optimismo, la creatividad, la gratitud, la sabiduría o la resiliencia.
Estudios recientes han mostrado, por ejemplo, que la influencia de los ingresos económicos sobre la felicidad sólo es relevante hasta cubrir las necesidades básicas.
Los estados mentales positivos actúan como barreras a los trastornos psíquicos y tienen un efecto preventivo e incluso rehabilitador, actúan como escudos protectores ante los trastornos psíquicos, refuerzan los anclajes emotivo-cognitivos que todos tenemos de forma natural y pueden ser usados en un tratamiento psicoterapeútico.
Actualmente, los avances científicos permiten a los psicólogos utilizar herramientas eficaces, para no sólo tratar el malestar emocional, sino, también, prevenir su aparición, mediante el entrenamiento de técnicas y estrategias que nos hacen más fuertes y más sanos.
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[7] Asimismo, las personas mayores pueden también experimentar crecimiento postraumático después de un evento estresante como puede ser la pérdida del cónyuge[8].
Según Kirk Schneider, la psicología positiva no explica los comportamientos atroces pasados como los perpetrados por el partido nazi o las deportaciones estalinistas, por mencionar solo dos.
Por lo tanto, la negatividad podría desempeñar un papel importante dentro de la dinámica del flourishing humano.
Otros investigadores dentro del campo de la Psicología Positiva también han profundizado en esta misma idea en un libro en el que detallan, desde un punto de vista científico, el valor de las emociones desagradables y otros procesos considerados negativos (The Upside of Your Dark Side[13]) Ian Sample, escribiendo para el periódico The Guardian, señaló que, "los psicólogos positivos también están acusados de enterrar sus cabezas en la arena e ignorar que las personas deprimidas, incluso simplemente infelices, tienen problemas reales que necesitan tratar."