Cuando Bélgica anexó al Congo Belga como colonia en 1908, la organizó inicialmente en 22 distritos.
En 1924, la colonia se organizó en cuatro provincias:[3] En 1935, la colonia se reorganizó en seis provincias (Coquilhatville, Élisabethville, Costermansville, Léopoldville, Lusambo y Stanleyville).
[4] En 1963, el país fue reorganizado en 21 provincias (llamadas informalmente provincettes) más la ciudad capital de Léopoldville, similar a los 22 distritos originales bajo el dominio colonial belga.
En 1966, los 21 provincettes se agruparon en ocho provincias (Bandundu, Congo Central, Équateur, Oriental, Kasai Occidental, Kasai Oriental, Kinsasa, Kivu y Katanga), y la capital fue retitulada Kinsasa.
En 1997 el país pasó a llamarse República Democrática del Congo y las tres provincias que habían sido renombradas en 1971 retomaron su nombre anterior.