La antigua capital de la región, Lubumbashi (anteriormente, Elisabethville), es la segunda ciudad más grande del Congo.

[2]​[3]​ A comienzos del siglo XVII, la provincia se encontraba controlada por las tribus luba y lunda.

Bajo el control de Bélgica desde aproximadamente 1884, los recursos minerales (cobre, estaño, manganeso, cinc, platino, uranio) fueron explotados por empresas de esta nacionalidad (particularmente la Unión Minera del Alto Katanga) y la provincia se desarrolló mucho más que el resto del país.

Contaba con diez bombarderos Harvard T-6 y dos reactores Vampire, casi todos los cuales fueron destruidos por soldados suecos en diciembre de 1962.

En 1966, el gobierno central congoleño nacionalizó la Unión Minera del Alto Katanga, bajo el nombre de Gécamines.