La provincia de Lusambo cambió su nombre a Kasai en 1947, y su sede provincial siguió siendo Lusambo hasta 1957 cuando se trasladó a Luluabourg (ahora Kananga).

La provincia deriva su nombre del río Kasai que fluye a través del distrito Kasai de sur a norte.

Las diferentes tribus locales (luba, tshokwe, Lunda, etc.) llamaron al río Kasai de diferentes maneras: Enzzadi, Nsadi, Nzadi, Kassabi, Kasye, Kassaba; los últimos exploradores europeos utilizaron el nombre de Kasaï para referirse al río.

Según la constitución de 2006, Kasai Occidental se dividió en dos provincias.

La provincia era atravesada por muchos ríos importantes: Kasai, Lulua, loango, Sankuru, Lukeni, etc.