Propagación del cristianismo
[22] Con el comienzo de su actividad misionera, los primeros cristianos judíos también empezaron a atraer prosélitos, gentiles total o parcialmente convertidos al judaísmo.
Las primeras creencias cristianas fueron proclamadas en el kerygma (predicación), algunas de las cuales se conservan en las escrituras del Nuevo Testamento.
El mensaje evangélico primitivo se difundió oralmente, probablemente en aramea originalmente,[29] pero casi inmediatamente también en griego.
[34] Según Dunn, diez años después de la muerte de Jesús, "el nuevo movimiento mesiánico centrado en Jesús empezó a modularse en algo diferente ... fue en Antioquía donde podemos empezar a hablar del nuevo movimiento como 'cristianismo'"[35].
Pablo fue responsable de llevar el cristianismo a Éfeso, Corinto, Filipos y Tesalónica.
[37][38][39][nota 4] Los cristianos judíos "hebreos" se opusieron a las interpretaciones de Pablo,[40] como ejemplificaron los ebionitas.
Diversas teorías intentan explicar cómo el cristianismo logró extenderse con tanto éxito antes del Edicto de Milán (313).
[46] Según Will Durant, la Iglesia cristiana prevaleció sobre el paganismo porque ofrecía una doctrina mucho más atractiva, y porque los líderes eclesiásticos atendían las necesidades humanas mejor que sus rivales.
[49] Aunque sólo duró un año,[50] la persecución de Decio supuso un severo cambio con respecto a la anterior política imperial, según la cual los cristianos no debían ser buscados y perseguidos por ser intrínsecamente desleales.
[53] La época de coexistencia terminó cuando Diocleciano lanzó la última y "Gran" Persecución en el año 303.
Con la aprobación en 313 d. C. del Edicto de Milán, en el que los emperadores romanos Constantino el Grande y Licinio legalizaron la religión cristiana, cesó la persecución de los cristianos por parte del Estado romano.
[57] Con anterioridad a esta fecha, Constancio II (337-361) y Valente (364-378) habían favorecido personalmente las formas arrianas o semiarrianas del cristianismo, pero el sucesor de Valente Teodosio I apoyó la doctrina trinitaria expuesta en el Credo Niceno.
Durante al menos mil doscientos años, la Iglesia de Oriente destacó por su celo misionero, su alto grado de participación laica, su superior nivel educativo y sus aportaciones culturales en los países menos desarrollados, y su fortaleza ante las persecuciones.
Cuando los primeros cristianos se dispersaron por el extranjero a causa de las persecuciones, algunos encontraron refugio en Edesa.
Estos gobernantes fomentaron el renacimiento de la antigua fe dualista persa del zoroastrismo y la establecieron como religión del Estado, con el resultado de que los cristianos se vieron sometidos cada vez más a medidas represivas.
El establecimiento de un patriarcado independiente con nueve metrópolis subordinadas contribuyó a una actitud más favorable por parte del gobierno persa, que ya no tenía que temer una alianza eclesiástica con el enemigo común, Roma.
Fue hacia el año 315 cuando una desacertada carta del emperador cristiano Constantino a su homólogo persa Shapur II probablemente desencadenó el inicio de un ominoso cambio en la actitud persa hacia los cristianos.
Constantino creía que escribía para ayudar a sus correligionarios persas, pero sólo consiguió desenmascararlos.
Un segundo decreto ordenó la destrucción de iglesias y la ejecución del clero que se negara a participar en el culto nacional al sol.
El obispo Simón fue apresado y llevado ante el sha y le ofrecieron regalos para que hiciera una reverencia simbólica al sol, y cuando se negó, le tentaron astutamente con la promesa de que si sólo él apostataba su pueblo no sufriría ningún daño, pero que si se negaba estaría condenando a la destrucción no sólo a los líderes de la iglesia sino a todos los cristianos.
Como ya hemos visto, la fe se había extendido primero entre los elementos no persas de la población, judíos y sirios.
Pero a principios del siglo IV, un número cada vez mayor de iraníes se sintió atraído por la fe cristiana.
El cristianismo en Georgia (antigua Iberia) se remonta al siglo IV, si no antes.
[61] Según el historiador occidental del siglo IV Rufino, fue Frumectio quien llevó el cristianismo a Etiopía, a la ciudad de Axum) y fue su primer obispo, probablemente poco después del año 325.
Hasta la Caída del Imperio romano de Occidente, las tribus germánicas que habían emigrado allí (con las excepciones de los sajones, francos y lombardos, véase más adelante) se habían convertido al cristianismo.
A partir del siglo VI d. C., las tribus germánicas fueron convertidas (y reconvertidas) por misioneros de la Iglesia católica.
[cita requerida] Muchos godos se convirtieron al cristianismo como individuos fuera del Imperio Romano.
En otros, como el Imperio sasánida, la dinastía Tang en China, el Imperio mongol, y en muchas otras zonas, a pesar del éxito generalizado, nunca se convirtió en la religión del estado y ahora es practicada por pequeñas minorías.
