[2]​ El programa nació en competencia con el programa Mariner (1962-1973) impulsado por la estadounidense agencia NASA y que enviaba sondas espaciales tanto a Venus como a Marte.

Como solía ser habitual en el programa espacial soviético en el lanzamiento de las sondas estas recibían nombres genéricos como Kosmos, Korabl o Sputnik y, en función de su éxito o fracaso, eran renombradas posteriormente.

[5]​ En la ventana hábil de lanzamientos hacia Marte de los años 1964-1965 la Unión Soviética lanzó una misión adicional a Marte fuera del programa Mars.

Sin embargo la Unión Soviética siguió desarrollando misiones científicas y de exploración en los años sucesivos.

Un fallo en la cuarta etapa del lanzamiento hizo que no abandonara la órbita terrestre.