Proceso Wacker

La reacción global es la oxidación indirecta del etileno con oxígeno del aire y los catalizadores son cloruros de cobre y paladio que actúan en fase homogénea.

[1]​ La oxidación de olefinas para obtener productos carbonílicos se conoce desde hace años y hay distintos procesos para ello, como la hidroformilación, pero la característica que diferencia al proceso Wacker, es que el Pd(0) se regenera in situ mediante el cloruro de cobre II.

Debido a la naturaleza ácida del sistema PdCl2—CuCl2 se han buscado formas que mejoren el proceso como la reoxidación del paladio de manera electroquímica o usar otros oxidantes como sales de Fe(III), dióxido de manganeso, quinonas, peróxidos, etc. Otra modificación satisfactoria del proceso es el uso de disolventes orgánicos.

Una formulación moderna es la siguiente: El ciclo catalítico puede ser descrito a continuación: Nótese que todos los catalizadores se regeneran y sólo el alqueno y el oxígeno se consumen en la reacción.

[7]​ Algunas oxidaciones similares al proceso Wacker han sido revisadas por Stahl y colaboradores.